L'ajuda humanitària és una resposta a situacions d'extrema pobresa, precarietat, guerra, fam, etc. Que es produeix de manera més o menys permanent.
L'ajuda humanitària prova d'oferir solucions a aquestes necessitats mitjançant recursos externs aportats pels "donants" (en els països del Nord) als "receptors" (en els països del Sud).
No és una forma de cooperació adequada pels casos en què són possibles formes de treball que permetin que siguin societats del Sud aquelles que protagonitzin l'esforç per millorar els seu desenvolupament humà.
Tanmateix, aquesta pot ser una cooperació necessària en situacions límit que s'allarguin en el temps, com és de cas de poblacions refugiades.
En aquest sentit es necessita l'ajuda humanitària internacional per poder continuar lluitant per la seva dignitat.