El Grupo de investigación de Ingeniería y Microbiología del Medio ambiente (GEMMA) de la UPC ha construido una planta piloto de 30 m³ para la producción de bioproductos y bioenergía a partir de microalgas cultivadas en aguas residuales. La planta se ha instalado en el Agrópolis de Viladecans y forma parte de la UPC.
La planta piloto consta de tres fotobioreactores tubulares, que consisten en sistemas de producción transparentes y cercados de 10 m³ cada uno, están alimentados con aguas residuales agrícolas y domésticas que sirven para el crecimiento de microalgas y tienen una capacidad para tratar un volumen de 2.000 a 8.000 litros diarios de agua residual contaminada. Además, incluye un decantador que permite separar posteriormente la biomasa del agua tratada. Una parte de la biomasa es digerida mediante un digestor anaeróbico de 1 m³ a partir del cual se obtiene biometano y otra parte se destina a la acumulación de bioplásticos. El residuo sólido es estabilizado en un humedal artificial de 6 m², construido también en el Agrópolis, donde se producen biofertilitantes. Por último,el agua tratada en estos fotobioreactores es sometida en una ultrafiltración y desinfección solar, seguida de columnas de adsorción de fósforo. Finalmente, el agua tratada sirve, mediante un sistema de riego inteligente, para reutilizar en cultivos de hasta 250 m² de campo.
